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子どもはかわいい。下町育ちの私は小さな子の面倒をみるのが好きだったし、小さなころは保母さんになりたかった。この世界に入ったのも、子どもたちに学校で習わないようなことをこっそり教えたい、なんて野望があったからである。

がしかし、子どもを産んでみて、その考えは変わった。まず、保母さんには絶対になれないだろう（だって大変すぎる！）。よくまあ、あんなにもたくさんの赤ちゃんたちを相手に…と、実際子どもを預けながら先生を尊敬してやまない今日このごろ。子育てって、予想以上に大変ですね…。でもどんな母だって経験しているのだから、それこそ世の母は偉い！

しかし一方で、「子どもはかわいい」の度合いも変わったのだ。

出前授業を2005年からやっているが、これがまた、どうしたことか、出産後初めて子どもたちを前にした瞬間、妙に愛おしいのだ。「はいはーい！」なんて手を挙げてくれたりする活発な子も、うつむいて恥ずかしそうにしている子も、かけよって抱擁したくなるほどだ。この子たちのためになんとかしてあげなくては！というおせっかい心もより膨らんでしまった。

今年から食品容器環境美化協会のアドバイザリーフェローに就任した。街の環境美化を後押しする役目だ。

うちの近所には2つの公園がある。ひとつは芝生の公園。お花が咲き乱れ、蝶やトンボが飛ぶ。もうひとつは砂利の公園。遊具はあるがトイレの悪臭が漂い、ベンチで寝る人の姿も多い。そんなわけで、もちろんわが子が通うのは芝生の公園。

水撒きをしている町会長さんに出会った。「夏は、毎日3回スプリンクラーまわすよ」と笑顔でおっしゃる。なんと！そんなご苦労があったのですね。芝生を管理するために、区と連携して町の人たちが管理してくださっていたのだ。

そして自分の地区外というもうひとつの砂利の公園に対して「あっちの公園も、もうすぐうちの町会がやるから！」と（なんとなんと、今まで公園を悪く言うばかりで私は何のお役にも立てませんで…）。

頭を下げたくなる思いだ。子どもを産むまで、そんな町の方の努力にも気づかなかった。「子どもと使ってくれるのが1番」なんて言ってくださるので、もちろんですとも！来ます来ます！とありがたく思った私でした。

そうだ、ここで思い出す。私は、環境美化を後押しする役目。そんな町会長さんたちの努力を伝えることしかできない自分だが、まずはココでやってみた。

子育てをしていると気づく。生きている、というだけで、いろんな人にお世話になっているということだ。「ママ！」と昼寝から起きたわが子が呼ぶ。やっぱり子どもはかわいい。