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民俗芸能「ゑんま堂狂言」

ゑんま堂狂言（千本ゑんま堂大念佛狂言）は、壬生・嵯峨と並ぶ「京の三大念仏狂言」の一つで、千本ゑんま堂 引接寺(いんじょうじ）（京都市上京区）に伝わる仮面喜劇です。念仏狂言に共通するのは、演者が全員面を着けて演じることですが、無言劇（パントマイム）として演じられる壬生・嵯峨に対し、ゑんま堂だけはセリフ（古い西陣ことば）を用いるのが大きな特徴です。格式よりも笑いを重視した庶民の芸能として、現代のお客さまにも分かりやすく親しみやすい魅力があります。

憧れと初舞台

私は引接寺の次男として1951年に生まれました。お寺の年間行事の中でも、狂言公演の期間は境内が屋台と人であふれ、子どもだった私は、そのお祭りのようなにぎわいと、演じられる狂言の楽しさにワクワクしていました。当時の狂言講は一般の人は入会できない世襲制でしたが、どうしても参加したかった私は、頭取に願い出て特別に入会を許してもらいました。

初舞台は10歳で『靱猿（うつぼざる）』の子猿役を演じました。入会した子役の特権として舞台袖から演技を見ることができ、屋台の綿菓子サービスに幸せを感じました。

幅広い世代が集まって一緒に舞台を創り上げる。非日常の世界に魅了された楽しい狂言期間でした。

中断と狂言堂の焼失

演者は全員、仕事の傍ら狂言を演じていました。高度経済成長期に入り会社勤めの人が増え、平日に狂言に参加できる人が減っていきました。テレビの普及とも重なって、それまで長く続いてきたゑんま堂狂言が1964年に中断してしまいます。私が入会してわずか3年後のことでした。残念でならず、何度も頭取の自宅を訪ねては「復活してほしい」と訴えましたが、私の願いがかなうことはありませんでした。

それから10年後の1974年5月28日の深夜、「バチ！バチ！」という激しい音と人々の叫び声に目が覚め飛び起きました。窓を開け境内を見ると、真昼のような明るさの中で「狂言堂」全体が炎に包まれていました。やがて大音響とともに舞台が崩れ落ちていくのを、私は悔しい思いで見つめていました。長い中断の末の狂言堂の全焼。当時22歳の私は「狂言が終わった」とつぶやいていました。

ゼロからの再出発

舞台も衣装も小道具も失われました。しかし、幸い庫裏（くり）で保管されていた面だけは無事でした。ゑんま堂狂言が絶えることを危惧し、中断前を知る人が再び集まり、復活への機運が高まりました。「面があって、演者がいれば何とかなる」と、当時40代になった人たちに23歳の私も加わり、保存会を結成しました。中断している間に古参の方たちも逝去され、資料もほとんどなく、まさにゼロからの再出発でした。

使える衣装をかき集め、10年前を思い出しながら稽古を重ねました。その結果、翌75年には保存会員6名による3演目だけの復活公演を開くことができたのです。