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「写し巡礼地」をご存じですか？

みなさんは、「写し巡礼地」や「写し霊場」という言葉をご存じでしょうか。地域によっては「〇〇大師」や「新四国霊場」といった固有の呼び名で親しまれているため、言葉自体にはなじみが薄いかもしれません。しかし、近所の散歩道などで、石仏に「八番」や「五十六番」といった数字が刻まれているのを見かけたことはありませんか？

これらは、四国八十八ケ所や西国三十三所といった、容易には行くことができない遠方の聖地を、身近な場所に模して作られたものです。かつて交通手段が限られていた時代、お年寄りや女性たちが自分たちの住む場所で巡礼の機会を得られるようにと開かれた、いわば人々の願いが詰まった「ミニチュア巡礼地」なのです。

大学院時代の出会いと「模倣空間」の魅力

私がこの世界に深く惹き込まれたのは、大学院生の頃でした。「巡り」というテーマで修士論文に取り組んでいた際、たまたま京都・仁和寺の裏山にある「御室八十八ケ所霊場」を訪れたことがきっかけです。

もちろん本場の四国八十八ケ所や西国三十三所の存在は知っていましたが、こうした「縮小された模倣空間」が身近に存在することは知りませんでした。

番号順に石仏を一つ一つ経巡（へめぐ）っていく、この「写し」という空間体験に、私はすっかり心を奪われてしまいました。当時、大学で環境工学を専攻し、日本の庭園史やデザイン史を学んでいましたが、そこでは決して語られることのなかった「民衆の祈りの空間」が、そこには確かに存在していたのです。

四国遍路を「演じる」温かな舞台

この場所を日本の空間デザイン史の中に位置づけたいと考えた私は、兵庫県の北播磨地方でフィールド調査を開始しました。そこでさらに衝撃を受けたのが、「お接待」の存在です。驚いたことに、そこでは単に空間を縮小して再現するだけでなく、四国遍路の大きな特徴である「お接待」までもが「写されて」いました。

地域の方々が月に一度集まり、みんなでお茶や菓子を楽しみながら四国巡礼を「演じている」…。そのどこか演劇的で、それでいて温かなコミュニティーの姿に、私はますますこの世界に魅了されていきました。

和歌山の探検から、海を越えたハワイまで

学会や旅行の合間を縫って訪ね歩いた巡礼地は、今や100カ所を超えています。なかには和歌山県のように、県内全域の調査に挑んだ場所もあります。その結果、県内だけで計67カ所の写し霊場があることを突き止め、実際に現地を歩きました。

その道のりは、まさに探検そのものです。ミカン畑の急斜面を四駆車で登ったり、狭い路地で車が壁に挟まれそうになったり、時には「熊出没」の情報に驚いて引き返したりすることもありました。しかし、地形を巧みに生かして設置された素晴らしい空間との出会いは、何ものにも代えがたい喜びです。

また、ハワイのカウアイ島にある「ラワイ大師堂」も忘れられません。明治・大正期に日系移民によって持ち込まれた大師信仰が、現地の聖地「ヘイアウ」と融合していました。今では民族や文化の違いを超えて多様な人々が集う、非常に包括的な祈りの場へと進化を遂げているのです。

「茶室」のような静寂、現代のマインドフルネスとして

私は、写し巡礼地は「茶室」に通じるものがあると考えています。茶室が、極限まで削ぎ落とされた小さな空間に広大な宇宙を感じさせるように、写し巡礼地もまた、小さな石仏が並ぶ簡素な道の中に、深い意味を内包しています。

そこで「おがむ・まいる・あるく」という一定のリズムを繰り返すことで、次第に意識が瞑想状態に入り、心地よくぼーっとしていく感覚があります。情報やモノに囲まれ、忙しく立ち止まる暇のない現代人にとって、この単純な繰り返しの時間は、自分自身と静かに向き合える最高に贅沢な「マインドフルネス」の時空といえるかもしれません。

みなさんの身近な場所にも、きっと誰かが大切に守り続けてきた写し巡礼地がひっそりとたたずんでいるはずです。ぜひ一度、その空間に身を置き、長い歴史の中で育まれてきた静かな巡りのリズムに浸ってみてください。